AGUA PARA TODOS SIEMPRE

Nos estamos acostumbrando a que diariamente aparezcan en prensa y otros medios de comunicación noticas acerca del cambio climático y sus efectos negativos sobre el medio ambiente, la economía y por supuesto, sobre la población. Cada vez con mas frecuencia tenemos noticias de fenómenos meteorológicos extraordinarios a lo largo y ancho del globo.

España está sufriendo una importante disminución de los recursos hídricos en las últimas décadas. Nuestros ancestros jamás hubieran pensado que en la mitad norte del país podría haber problemas, no solo de suministro de agua a la población, sino que la escasez de lluvias podría hacer mermar el crecimiento de vegetación autóctona, lo que podría poner en riesgo el normal desarrollo del sector ganadero por aquellas latitudes, como ha pasado este verano.

Yéndonos al otro extremo de la geografía española se encuentra Murcia, una región eminentemente dedicada a la agricultura que también cuenta con un tejido industrial creciente en el que se albergan industrias de casi cualquier ámbito. Murcia es conocida como la huerta de Europa, produciendo gran parte de las frutas y hortalizas que se consumen diariamente en España y en medio continente Europeo.

Pese al endémico déficit hídrico, los agricultores, a lo largo de los años han sabido adaptar su metodología de cultivo a los escasos recursos hídricos de que se dispone haciendo para ello uso de la mejor de las tecnologías existentes en cada momento. Desde la construcción de acequias, azarbes, el uso de alhataras, molinos y antiguas norias, que hoy en día adornan los parajes en los que se encuentran, hasta la el diseño implantación y uso de las últimas tecnologías en depuración y reutilización de aguas que permiten que la región hoy día sea un referente mundial teniendo la mayor tasa de reutilización de aguas del mundo.

Es evidente que a lo largo de la historia Murcia ha sido un referente en cuanto a la gestión de su recurso mas preciado pero también mas escaso: el agua. Pero, para ser capaces de seguir gestionando de esta forma tan efectiva, el recurso debe seguir existiendo, venga de donde venga. Sin el recurso del agua no hay posible gestión de la misma.

Desde finales de los años 70 se viene oyendo hablar del uso de la desalación como posible recurso hídrico ante la escasez de agua. Lamentablemente, como toda tecnología incipiente al principio, eran muchas las reticencias, y sobre todo, las limitaciones técnicas para su uso de forma generalizada. Su uso estaba restringido a la producción de agua potable para abastecer a zonas costeras, remotas y sin otros recursos.

Ejemplos de ello los tenemos en la propia geografía del país, dígase las Islas Canarias, especialmente las más áridas, cuyo gran desarrollo económico y social viene claramente ligado a la disponibilidad de agua, o dicho de otro modo, a la producción de agua potable mediante las desaladoras distribuidas a lo largo y ancho de la geografía insular.

Ejemplos más remotos y exóticos hay muchos, véase como ejemplo la evolución de la ciudad de Dubai desde los años 90 hasta la actualidad. Está claro que, sin la disponibilidad de agua potable, por mucho petróleo haya que en la zona, no hubiera sido posible el exponencial grado de desarrollo urbanístico, económico, turístico y social que ha sufrido la ciudad.

Es evidente que en aquellos años la tecnología de desalación era totalmente diferente a la actual y los costes energéticos asociados eran altísimos comparados con los costes actuales, de ahí que inicialmente en Dubai, como en otras muchas zonas recónditas del globo, la producción de agua desalada se reservase para el abastecimiento a la población, como en el caso de nuestras islas afortunadas.

Gracias a la investigación y al buen hacer de científicos e ingenieros en las últimas décadas se han producido grandes avances en todo lo referente a la tecnología de desalación con membranas, lo que está permitiendo el diseño, construcción, operación y mantenimiento de plantas desaladoras cada vez mas eficientes energéticamente y a su vez mas responsables con el medio ambiente. Este hecho lleva asociado de forma inequívoca una importante y necesaria reducción de los costes de explotación, que se ve reflejada en el coste del agua y hace cada día mas factible el uso de este “nuevo” recurso hidráulico, no solo para abastecimiento, sino también para otros usos industriales, recreativos y por supuesto agrícolas.

Prueba de lo anterior es el hecho de que cada vez las plantas desaladoras se diseñan y construyen con mayor capacidad, estando el mercado en una escalada en la cual se pugna constantemente por el “título” de la mayor desaladora del mundo. Hace casi dos décadas éste puesto lo ocupaba la desaladora de Fujairah, que fue considerada como la mayor desaladora del mundo durante años, alcanzando la capacidad máxima de 595.000 m³/día tras la construcción de Fujairah2. En aquel entonces todavía predominaba la tendencia de construir éstas macroplantas desaladoras con tecnología híbrida, combinando procesos térmicos con el proceso de ósmosis.

En los últimos años, gracias el desarrollo de todo lo que envuelve a la tecnología de desalación mediante ósmosis inversa, los costes de operación, especialmente los costes derivados del consumo energético necesario para producir agua desalada se han reducido drásticamente a valores impensables.

Poco a poco se ha ido demostrando poco la bondad de la ósmosis inversa como tecnología de desalación presente y futura, y como no podía ser de otro modo, desde hace ya más de una década ha cambiado la tendencia anterior, siendo actualmente la ósmosis inversa la tecnología de desalación que mayor cantidad de agua produce a nivel mundial.

Como anteriormente se mencionó, hay ciertos núcleos de confluencia donde se concentran gran parte de éstas macroplantas desaladoras por ósmosis inversa, siendo el mayor de todos Oriente Medio, especialmente Arabia Saudí y los Emiratos Árabes. Allí cada vez se construyen mayor número de plantas y de mayor tamaño para producción de agua potable, industrial y también para riego, algo impensable hace años. Claro está que estos países gozan de la explotación de otro recurso natural como es el petróleo, lo que les facilita enormemente el poder realizar la inversión necesaria.

Pero también hay otros ejemplos que no gozan de este recurso y aun así también han entendido que el agua desalada es el único recurso que puede asegurar su futuro, que puede asegurar #AguaParaTodosSiempre . Un ejemplo de estos países es Israel cuyo déficit hídrico es bien conocido en medio mundo y que ha sido capaz de revertir en la última década gracias a la construcción a lo largo de toda su costa de varias macrodesaladoras que son capaces de producir toda el agua que necesitan para consumo humano, industria y por supuesto riego.

Tecnológicamente desde hace años ya se demostró que se puede cultivar con resultados excelentes mediante el uso de agua desalada. Otros países nos están demostrando que también es posible hacer esto mismo, pero además siendo económicamente rentable. En España, desde la implantación del conocido como agua hace ya más de una década, los agricultores de las zonas circundantes a las ubicaciones de algunas de las desaladoras construidas, especialmente las de mayor tamaño como son la de Valdelentisco, Carboneras, Águilas y Torrevieja, gozan de éste “nuevo” recurso hídrico, sin el cual, no solo no hubiera sido posible su desarrollo sino que muy probablemente su actividad se hubiera visto notablemente mermada por la ausencia de agua para el riego de sus cultivos.

Analizando todo lo anterior desde Vols Partners, S.L. planteamos un par de cuestiones abiertamente: Si en otros países es posible, si existe la tecnología, si además es rentable, si a nivel “local” ya se está utilizando de forma satisfactoria en instalaciones existentes, ¿por qué no exportar éste modelo de generación y uso de un ya no tan “nuevo” recurso hídrico a gran escala? ¿Por qué no hacer uso de la desalación de forma que, independientemente de la disponibilidad de agua proveniente de otros recursos, Murcia en toda su extensión disponga del agua necesaria como para poder cubrir toda la demanda y todo el déficit hídrico que actualmente se sufre?

En Vols Partners, S.L. no encontramos respuesta lógica a las cuestiones anteriores, de ahí que estemos centrando todos nuestros esfuerzos, no en encontrar respuestas, sino en poner soluciones que permitan en el presente y en el futuro el próspero desarrollo de Murcia y sus ciudadanos, a través de la cada vez mas creciente y próspera actividad industrial; de la cada vez más sostenible actividad turística que brinda la región y por supuesto; y de la actividad agrícola, base de la sociedad Murciana que ha posicionado históricamente a Murcia en el lugar que merece, la huerta de Europa.

Para ello Vols Partner, S.L. tiene la previsión de desarrollar instalaciones de desalación que permitan solventar el déficit hídrico de la Cuenca del Segura, tanto en la situación actual como en el futuro cercano si finalmente se reducen las aportaciones de otras cuentas, evitando que este hecho pueda suponer un freno para el desarrollo de la región. La estimación realizada anticipa que las necesidades de agua de la cuenca alcanzarán en un futuro próximo un volumen de unos 1500 hm³ anuales, siendo este, el objetivo último de las actuaciones que Vols Partner, S.L, pretende acometer.

En una fase inicial se pretende acometer un primer proyecto de gran instalación de desalación. En esencia, el proyecto aquí presentado consiste en la construcción de una planta desaladora de agua marina por la técnica de ósmosis inversa con capacidad para la producción de 1680000 m³/día, que permitirían una producción anual estimada de hasta 600 hm³/año, pudiéndose cubrir con esa, las necesidades inmediatas de las zonas estudiadas de la Cuenca del Segura.

En resumen, como una primera fase se plantea la ejecución de una desaladora con una capacidad de producción diaria 1,68 hm³/día en el Valle de Escombreras, que podría generar en torno a unos 600 hm³/año, pudiéndose cubrir con ello las necesidades de las zonas estudiadas de Alicante, vega media del Segura, Cartagena y Lorca. La planta se diseñaría para producir un agua con una concentración de Boro inferior a 0,3 mg/l, de forma que sea compatible con un uso agrícola y con las determinaciones establecidas en la normativa vigente del Plan Hidrológico del Segura para la utilización de la infraestructura del postrasvase. Seguidamente se plantearán las dos siguientes actuaciones que permitirán llegar a la producción prevista de 1500 hm³/año.

El almacenamiento principal del agua producida para ser consumida lejos de la zona circundante a la propia desaladora será en el Embalse del Cenajo (Albacete-Murcia) y de forma secundaria en el de la Pedrera (Alicante), a partir de los cuales se distribuirá aprovechando la infraestructura ya existente. Para la conexión entre la IDAM y estos puntos de almacenamiento se diseño un trazado a través de las zonas con un menor valor de conservación, de forma que se minimice el posible impacto ambiental, siempre y cuando se cumplieran las limitaciones hidráulicas que el proyecto debe cumplir para que cumpla su función.

 Además de la planta IDAM el proyecto implicará la construcción y operación de otras infraestructuras como:

• Red de transporte y distribución del agua producto mediante tuberías. Esta infraestructura lineal alcanzará los 230 km de longitud y tendrá una capacidad de transporte para 600 hm³/año.
• Tres balsas de regulación intermedias dentro de la red de transporte, cada una con una capacidad de 1 hm³. Asociadas a éstas se instalarán 3 estaciones de impulsión.
• Construcción de un inmisario de 1890 m de longitud, y de un emisario de 2155 m de longitud para el vertido, el cual se realizará a la cota -25 m. En realidad, tanto el emisario como el inmisario constan a su vez de varias tuberías y su trazado incluye tramos terrestres y sumergidos, conectados a través un túnel que atravesará la Sierra de la Fausilla.
• Planta de generación de energía renovable de origen fotovoltaico de hasta 2700 MWh de potencia instalada que ocupará una parcela de 5331 hectáreas.
• Planta de ciclo combinado de 800 MW
• Planta de producción de hidrógeno verde de 80 toneladas/día

La ejecución del proyecto planteado supone todo un reto tecnológico ya que la desaladora sería, muy probablemente, la mayor desaladora del mundo para producción de agua de uso industrial y la segunda mayor desaladora del mundo jamás construida.

 En próximas publicaciones iremos dando datos concretos acerca del alcance del proyecto, de las tecnologías a utilizar, de los recursos necesarios, del cronograma de trabajos previsto e incluso de los costes del agua a producir, pero como avance solo resta por mencionar que, actualmente en Vols Partners, S.L. se está trabajando intensamente para prever y solventar las peculiaridades de éste reto tecnológico de forma que un unos pocos años el proyecto sea una realidad tangible y se pueda decir que en Murcia se dispone de los recursos hídricos necesarios para autoabastecerse, para producir #AguaParaTodosSiempre